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Una de las maravillas de la vida se presenta en las hojas de unas pequeñas plantas conocidas como cóleos, las cuales con sus hermosas combinaciones de colores han enamorado a los jardineros de todo el mundo.
La forma salvaje de los cóleos es nativa de Australia, África y Asia, sin embargo, los cóleos se han distribuido por todo el mundo tropical, e incluso, han llegado a regiones de clima templado, como plantas de interior, protegidas por la calefacción.
Los cóleos son plantas de porte arbustivo y de rápido crecimiento.
Por lo general, miden de 0,5-1 metro, pero pueden alcanzar hasta los 2 metros de altura, si se desarrollan en el suelo.
Los cóleos presentan hojas opuestas, simples, pecioladas, con forma de corazón o acorazonadas, y generalmente dentadas.
Las hojas de los cóleos destacan por su vistosa coloración que va del amarillo al color púrpura, del marrón al color verde y en ocasiones, hasta escarlata.
)Estos tonos se distribuyen sobre la superficie de las hojas en manchas, franjas y formando zonas concéntricas.
Las flores de estas plantas son pequeñas, de un azul claro tenue, agrupadas en espigas no muy llamativas, las cuales suelen ser eliminadas por los jardineros, para favorecer el desarrollo de las hojas, y porque la reproducción de las plantas es más eficiente por esquejes, que por semillas.
Existen muchas de variedades de cóleos, que se han obtenido a través de la hibridación, permitiendo a los cultivadores aplicar la selección artificial, conservando los fenotipos más comerciales, en función al tamaño y forma de las hojas, colorido, porte de la planta, entre otros atributos.
En las últimas décadas se ha generado una diatriba por la existencia de tres géneros, con características similares, en las cuales los botánicos agrupaban a las plantas coleos.
Estos géneros son Plectranthus, Coleus y Solenostemon.
Actualmente, se está dando preferencia al género Plectranthus, taxón donde se agruparon los coleos objeto de esta publicación, pero no debe sorprender si algún reporte presenta especies ubicadas en los otros dos géneros.
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A nivel taxonómico los cóleos pertenecen al Dominio Eucariota, Reino Plantae, División Magnoliophyta, Clase Magnoliopsida, Orden Lamiales, Familia Lamiaceae, Género Plectranthus, Especie Plectranthus scutellariodes.
Las especies salvajes de coleos destacan por sus tonos verdes en los tallos y hojas, mientras que la especie Plectranthus blumei originalmente es roja, lo que ha permitido a los jardineros del mundo, obtener a través de la hibridación de especies, diversos morfotipos con zonas diferentemente coloreadas en las hojas y a veces, en el tallo de las plantas.
Este proceso se denomina Variegación, y se expresa con la denominación de Variegata, acompañando al nombre científico de la especie.
Algunas especies de cóleos han destacado por su uso medicinal, como es el caso del "orégano orejón" (Especie Plectranthus amboinicus).
Los coleos deben su coloración a la presencia de pigmentos como la clorofila (Verde), púrpura (antocianina), carotenoides (naranja, amarillo y tonos púrpura), licopeno (rojo), ficocianinas (azul) y ficoeritrinas (rojo).
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La clorofila es el pigmento foto excitable primario, y los otros pigmentos, secundarios, tienen la función de proteger a la clorofila de los daños causados por la excesiva radiación solar.
Los invito a disfrutar estas hermosas imágenes de algunas plantas de coleos, que he tomado con mi equipo celular Xiaomi Redmi 6, en algunas regiones del Edo. Lara, en Venezuela.
Ali Riera
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